昨年（2020）は、ウイルスにより全国のゴルフコースの半分が春季の閉鎖を余儀なくされ、その影響を受けたものの、ラウンドプレーヤー数では最高の年でした。今年（2021）はさらに良い年になりそうです。
正式な年末のデータは1月下旬まで入手できませんが、2021年の総ラウンド数は昨年を4%から5%上回ると自信を持って言うことができます (図1参照）。これは、全国で2,000万〜2,500万回の追加ラウンドに相当します。それは、沢山のグリーンフィーとゴルフボールの消費を意味します。
2021年当初に、2020年のラウンド数を上回ることができると考えていたのは、最も楽観的な人たちだけでした。昨年は天候に恵まれ、多くのゴルファーが自宅で仕事をし、ゴルフは公衆衛生当局によって「ゴーサイン」が出され、ゴルフはパンデミックの最悪の状況下でも続けられる数少ない活動のひとつとなりました。
では、昨年よりラウンド数が増えたことをどう説明すればいいのでしょうか。いくつか考えてみました。
多くのゴルファーが、パンデミック前よりもスケジュールを柔軟に変更できるようになったため、午後のティーシートまで埋まっています。
今年の天候は、昨年ほど「ゴルフ日和」ではなかったが、それほど悪くはなかった。
昨年からの新規ゴルファー、リターンゴルファー（パブリック、プライベート）を多く取り込んでいます。
しかし、ラウンドが許容範囲に達してしまうことが一番の理由です。3月、4月は前年比でゴルフコースにゴルファーが殺到しました。昨年は全コースの半分がその月に閉鎖され、その他のコースもプレーに制限があったため、相対的に今年のラウンド数はずっと、ずっと多くなるに違いない・・・と予測し、そして、そうなりました。
図2の前月対比の数字は、今年の前半に前月比で大きく伸びたことを明確に示しています。しかし、後半はその勢いを保っていません。昨年の下期の大きな伸びは前代未聞の状況であり、前年実績を維持できれば満足というのが、私たちの大方の見方でした。昨年より4～5％良い成績で終わる見込みですが、2017年、2018年、2019年のパンデミック前の3年間の平均より18～19％アップすると考えてください。
今後の課題は、過去2年間に享受した利益を固定化するように努力すると同時に、長期的な成長は、ウイルスの影響や現在のゴルファーがラウンド数を増やすのではなく、マーケットはより多くのゴルファーに依存しており、彼らが最近の成長を牽引していることを認識しましょう。
NGFのスタッフ一同、最高のクリスマスホリデーをお祈りしています。
Joe
ジョセフ・F・ベディッツ, Ph.D.
NGF社長兼最高経営責任者（CEO）