NGF（米国ゴルフ財団）
2020年10月
6月以降、7月、8月、9月のゴルフのラウンド数は、米国本土のすべての州で前年比で増加しました。これは、春に新型コロナウイルスの爆発的な蔓延でコース閉鎖を余儀なくされたために2000万ラウンドという需要を失ったゴルフ業界にとっては過去に例を見ない急激な回復であり、全国で約3900万ラウンドの需要が増加したことを意味します。10月のラウンド数も、夏季の記録的な勢いが秋に向けてさらに続けられようとしている業界にとっては、継続して好調な数字になりそうな予感がしています。
しかし、この好況は、「米国本土」の話です。
ハワイは楽園と言われていますが、本土からの旅行者（とゴルファー）が基本的にハワイを訪れることはなく、COVID-19による旅行制限がとられている間は、島々のゴルフ産業にとっては好況を感じることはありませんでした。観光業は州経済の20％以上を占めているため、その影響はマウイ島のカパルアリゾートのプランテーションコースのようなゴルフ施設に顕著に現れています。
カパルアのゼネラルマネージャーであるアレックス・ナカジマ氏は、「現在は、ビジネスの約98％はカマアイナの地元の人々が占めているかめに、価格設定も低くなっています。このビジネスモデルでは、リゾートコースは生き残れません。このままではリゾートコースは生き残れない」と話します。
5月にほとんどのコースが営業を再開して以来、全米のラウンドプレー数は大幅に増加していますが、ハワイでは前年実績を下回る減少が続いています。5月は50.2％減でした｡6月は42.6％減、7月は38.2％減、8月は30.5％減と、ハワイでは前年対比での減少が続いています。直近の9月には、ハワイの74のゴルフ施設で前年比40.6％の減少となっており、そのほぼ3分の1が何らかのリゾート施設と提携しています。
マウナケアリゾート社のビッグアイランドにある2つのコースのゴルフディレクター、ジョシュ・シリマン氏は、「ハワイ州の産業の多くがビジターに依存している産業構造の中で、美しいコースがほとんど空いているのは、やりきれないものがあります」と語っています。「ハワイは観光客を呼び込み、誰もが楽しみながらゴルフを体験できるようにすべきです。そして、「あなたは、米国本土ではゴルファーで溢れている状況を見てきたと思いますが、ハワイでは観光客が来ないことから、比較にならないほど利用はダウンしています」と話します。
幸いなことに、それは変化しているはずです｡
10月15日に、ハワイは州外から訪れる居住者と訪問者の両方のためのテストプログラムを開始しました。これは、出発便の最終便から72時間以内に州公認のCOVID-19検査施設で検査を受けて陰性の結果が出た旅行者は、14日間の島の強制的な隔離を免除されます。米国本土や米国外からの訪問者は、到着時に検温を受け、旅行用紙や健康診断書に記入することになりますが、このプログラムはハワイの観光産業の再開に大きな影響を与えるはずです。
これは、アラスカでの訪問者のために行われている成功したテストプログラムに似ており、いくつかの航空会社は現在、事前テストのプロセスを実施しており、場合によっては5分以内に検疫結果が得られることもあります。
世界最大のゴルフ管理会社であるTroon社のセールス＆マーケティング担当シニア・バイス・プレジデントであるクリス・ストラウス氏は、「ハワイへの旅行には、”爆発的な需要 “があるだろうと楽観視しています」と語ります。トルーン社は、カパルア、ビッグアイランドのマウナラニ、オアフ島のカポレイ、カウアイ島のプリンスビルマカイなどのハワイの施設を運営している。
海外旅行を計画していた人にとっても、ハワイはまだ「エキゾチック」でユニークな文化的に豊かな国内観光を提供していますから、海外旅行をする必要はありません。ハワイはリピート訪問者が高い割合で多く、それらのリピート客は戻ってくるとものと心配していません。何よりも、ゴルファー層は、ハワイの観光産業を支える戦略と相性が良いのです。
その観光客の流入は、観光産業に従事するかなりの割合の地元の人々を助けるでしょう。ハワイの実質国内総生産は、米国経済分析局によると、今年の第2四半期に42％以上減少しました。
「今、アメリカでは パブリックゴルフ需要が復活しています｡それは本当に良い兆候です」と、ゴルフチャンネルのマーク・ロルフィング氏は言います。「パブリックの任期が高くなっている主な理由は、経済的な損失が起きたことで、失業率や全体的な経済情勢が悪化し、ゴルフをしたいと思っている地元の人でさえ、ゴルフをする余裕がなくなっているからです。地元の人たちのプレーに頼っていたコースも、それができなくなってしまったのです」と分析している。
ハワイ島観光局は、州の観光業の立て直しのために、この旅行者の期待する価値と豊かさを認識し、ゴルファーをターゲットにしています。トルーン社は、3つの島でゴルフを楽しんでもらう『ベスト・オブ・ハワイ』バケーションなどの宿泊＋プレイパッケージのプロモーションに積極的に取り組んでいます。
「ハワイは、道路の混雑やビーチやハイキングコースの過密状態になる大量の観光客を必要としていません」と、オアフ島で生まれ育ったトルーン社のストラウス氏は述べています。ゴルフ旅行者は、そのターゲット市場にぴったりです。ゴルフ旅行者は、四つ星や５つ星のリゾート体験や素晴らしいゴルフコースでの体験を高く評価し、そのためにお金を払いたいと考えています。そしてゴルフ事業者はハワイ旅行者をターゲットにしているのです。
カパルアでは、10月中旬から翌年1月上旬のトーナメント・オブ・チャンピオンズまで、ほとんどすべてのプレーがプランテーションコースで行われます。需要が高ければ、リゾートのベイコースは12月中旬に再開される予定です。この地域のホテルも同様に、本土からの訪問者が戻ってくるのに合わせて、オープン時期をずらしていくことになります。
「ハワイに旅行に行く人が増えれば、もう少し長く滞在する人が出てくると思います。そう願っています。地元の人はあまり気にされないので、3時間半ほどのラウンドはありがたいですが、観光客の再訪を歓迎したいと思っています」とナカジマさんは話しています。