2021年8月26日
タイガー・ウッズの登場は、ゴルフ界に起こった最高の出来事の一つです。四半世紀前にプロに転向した彼は、二つのシンプルな言葉でゴルフビジネスを大きく変えました。私たちは、タイガーがゴルフに与えた影響について、それが参加者数、視聴者数、エンゲージメント数のいずれでおいても、数え切れないほどの質問を受けてきました。25年後の今、フロリダ州ジュピターにある、かつてタイガーが所属していたオフィスに座っている私は、ゴルフゲームに与えた彼の大きな影響を振り返るのに理想的なタイミングだと思います。
タイガーが与えた最大の影響は、何と言ってもゴルフ界の認知度の向上です。
タイガーは、テレビ広告、雑誌の表紙、インタビュー、テレビ出演など、どこにでもいる存在になりました。彼の話題は単なるスポーツの話ではなく、「Aリスト」と呼ばれる有名人のニュースのトップを飾るものでした。これは驚くことではありません。ナイキと同社の創設者の一人、フィル・ナイトの力を見せつけた「Hello, World」というタイトルの広告キャンペーンを展開できるアスリートがどれほどいるでしょうか。タイガーは、地球上で最も注目されるアスリートとなり、しばらくの間、その地位を維持しました。
ゴルフというゲームとビジネスは、タイガー人気に乗っていたようなものです。誰もがタイガーのことを知り、彼がどんなスポーツをしているのかを知っていたのです。ゴルフは、1923年から1930年にかけてボビー・ジョーンズの活躍によって世間の注目を集めるようになりました。もしニューヨークでまだテープの舞うパレードが行われていたら、26年にジョーンズがクラレット・ジャグを抱えてセント・アンドリュースから凱旋した時のように、タイガーのためのパレードが行われていたに違いありません。
タイガーは、アーノルド・パーマーやジャック・ニクラウスのように、ゴルフの認知度や関心を高めることに成功しました。違うのは、彼らはキャリアが重なるように一緒にプレーしていたことです。パーマーは1960年代のパブリックゴルフブームを盛り上げ、ジャックは1970年代から1980年代にかけてゴルフへの関心を高め、1986年にオーガスタで最後の勝利の鐘を鳴らすに至りました。その10年後にタイガーが登場したときは、タイガーの一人舞台でした。タイガーと彼のゴルフへの注目度は、決して低くはありません。ニクラウスの全盛期には、ジャックとアーニーのライバル関係や、ニクラウス、パーマー、ゲーリー・プレーヤーの「ビッグスリー」の時代がありました。タイガーの場合は、タイガーだけがライバルでした。脚光を浴びる必要はなかったのです。
ゴルフの認知度が非常に高くなったことで、ファンが増え、ゴルファーが増え、ゴルフコースが増え、用具の売り上げが増えるなど、ゴルフのすべての恵みが源泉となりました。ゴルフの視聴者が増えると、ゴルフに使われる広告やマーケティング費用も増えていきました。テレビの視聴率が上がれば、スポンサーも増え、賞金も増え、チャリティーのための寄付金も増えていきました。タイガーは、その成長のほとんどに直接貢献しています。
また、タイガーのアスレチック能力、アグレッシブなスイング、ワークアウト方法、総合的な体力も影響しています。タイガーはゴルフをクールなものにしただけでなく、アスレチックなものにし、その結果、ゴルフの魅力はこれまで以上に広まりました。現在、ダスティン・ジョンソン、ローリー・マキロイ、ブライソン・デシャンボー、ブルックス・ケプカなどの選手たちは、タイガーのゴルフアプローチを踏襲しています。
また、タイガーは1997年のファースト・ティーの設立にも影響を与えました。タイガーの知名度のおかげで、何百ものファースト・ティー・サイトが設立され、その結果、何百万人もの子供たち（その多くはマイノリティで白人ではない）が、若い時にゴルフやゲームの価値に触れることができるようになりました。繰り返しになりますが、タイガーに対する認識と関心が、多くの子供たちをファースト・ティーへの登録へと駆り立てたのです。彼らは、タイガーのようになりたいと思っていたのです。恩恵を受けた青少年プログラムは、ファースト・ティーだけではありません。LPGA、PGA of America、USGAなど、タイガーの影響を受けたプログラムは数多くあります。
タイガーがゴルフ参加者に良い影響を与えたのは確かですが、彼の影響が主にマイノリティに及んでいるという誤解があります。確かにマイノリティに影響を与えたのは事実ですが、実際には白人の方が多く影響を受けたのです。
今日、オフコースでの参加者は毎年2桁の伸びを示しており、オンコースでの伝統的なゴルフへの関心もかつてないほど高まっています。オンコース、オフコースを問わず、このような関心は非白人系ゴルファーの間で高まっています。そう、タイガーの物語は続いているのです。彼のゴルフとの関りは25年前に始まりました。タイガーが25年前に始め、後に続く人たちがゴルフをクールにして、彼が始めたゴルフ振興という灯りを灯し続けているのです。
ジョセフ・F・ベディッツ（Ph.D.）
米国ゴルフ財団（NGF）社長兼最高経営責任者