2020年10月02日
ポール・ジェイコブス（Paul Jacobs）、USGA東北地区農学者
選択的にバンカーをなくすことで、バンカーのメンテナンスコストを削減し、プレーアビリティとプレーのペースを向上させることができます。
コース管理のための労働力を確保して維持することは、ゴルフコース管理者（グリーンキーパー）が今日直面している最大の課題の一つです。その結果、多くのゴルフ施設では、プレーアビリティとゴルファーの満足度に最大のプラス効果を与える方法でかつ労働力が有効に利用されていることを確認するために、ゴルフコースとその維持方法を評価することを求められています。多くのゴルフコースでは、バンカーのメンテナンスにかなりの労働時間が費やされています。ペンシルバニア州グリーンズバーグのトッテリッジゴルフクラブでは、当初の設計では約70個のバンカー（合計約4エーカー）が設置されていましたが、このケースはこの問題に該当します。
バンカーを維持管理するためには多額の費用がかかることに加えて、20年以上を経過した結果、バンカーの改修が必要になったとき、グリーンキーパーのブライアン・フリッツ氏は難しい決断を迫られました。バンカー砂が汚染されていたため、プレーのしやすさや排水性が悪くなっていたのです。管理予算内に収めるためには、改修工事は社内のスタッフが行う必要がありましたが、予算の削減とトタリッジGCのスタッフの人数は削減されていたことで信頼できるスタッフの確保が困難でした。フリッツ氏は、自分のスタッフが十分に確保できていれば改修工事はできると考えていましたが、70カ所のバンカーをすべて改修させるには時間がかかることを知っていた。そして、改修作業を迅速に進め、改修費用を削減し、毎日のプレーのためにバンカーを維持するために必要な資源を削減するために、トッテリッジはゴルフコースのバンカーの数を減らすことにしました。
工事を始める前に、どのバンカーを撤去するかを明確にすることが重要でした。このプロセスでは、プレーのしやすさと美観が考慮された。ハイハンディキャップのプレーヤーをターゲットにしているバンカーや、あまり利用されていないバンカーは撤去の対象に選ばれました。例としては、ティーグラウンドに近いフェアウェイバンカーやグリーン裏のバンカーなどが挙げられます。
バンカーを撤去する工程は、砂を取り除き、バンカー周辺のソッドを剥がし、必要に応じて排水設備を設置し、再びグレーディングを行った後、ソッドを敷き詰めていくというものでした。砂が取り除かれた後のエリアを整地する際、フリッツ氏はメンテナンスを簡単にするために地形が十分に水平になっていることを確認しました。フェアウェイバンカーの場合は、バンカーが取り除かれた後、ラフ刈機がそのエリアを通過できるように、傾斜が緩やかになっていることを確認する必要がありました。また、バンカーが撤去された後にゴルフカートが通過する可能性が高いため、きつい傾斜を均すとも重要でした。
結果は、バンカーの総面積は約50％削減され、バンカーメンテナンスの労力も同程度削減されました。定期メンテナンスの省力化の例としては、以下のようなものがあります。
・定期的なバンカーのレーキ作業時間を1日8～10時間から4～5時間に短縮できました。
・暴風雨後のバンカーの砂の汲み上げ作業や、排水溝の補修に要する時間を24～40時間から12～20時間に短縮できました。
ゴルフコースのバンカーの数を減らすことで、パッティンググリーン、ティー、フェアウェイなどの他のエリアに資源を再配分することができました。さらに、バンカーを改修するためのコストはほぼ半分に削減されました。バンカーの撤去には費用がかかりますが、バンカーを全面的に改修するよりははるかにコストは少なく、そのエリアの長期的なメンテナンスコストははるかに安くなります。改修費用の節約を考えるために、次のように考えてみましょう。
改修前の約4エーカーのバンカーがあったとします。砂の平均的な深さを4インチと仮定すると、バンカーには約3,000トンの砂が敷設されていました。バンカー砂のコストは様々ですが、1トンあたり50ドルと仮定すると、改修のための砂は15万ドルかかります。バンカーの総面積を約2エーカーに減らすことで、同じ価格で砂だけで7万5,000ドルの節約になります。
バンカー撤去は、メンテナンス作業にプラスの影響を与えただけでなく、ゴルフ体験にも良い影響を与えました。全体的に、トタリッジGCのゴルファーはこの変更を褒めています。ハイハンディキャップのプレーヤーに影響を与えていたバンカーを撤去したことで、プレーやりがいのある美しいゴルフコースを維持しながら、より楽しいゴルフ体験ができるようになりました。
出典：https://www.usga.org/content/usga/home-page/course-care/green-section-record/58/19/removing-bunkers-can-reduce-costs-and-improve-playability.html